PLATA
LA
PLATA 
Es un metal muy apreciado en todo el mundo, tanto por sus propiedades físicas como mecánicas.
También es deseado por su valor y lustre.
Es un metal que se conoce desde la antigüedad (unos 4000 años a C.) y ha formado parte de los ajuares de las grandes civilizaciones, llegando incluyo a compararla con la luna y a dotarla de propiedades mágicas (al igual que el oro se le atribuían propiedades solares).
Se obtiene de minerales de origen ígneo y metamórfico, es decir que se ha formado en “el gel” que está en fusión del interior de la tierra y por diferentes procesos de transformación, como altas presiones y cambios de temperatura se mineraliza. Se suele encontrar en filones hidrotermales y en zonas oxidadas.
Aunque en la naturaleza no es común encontrarla en forma nativa, si suele presentarse en combinación con otros elementos formando diversos minerales como argentita (con azufre Ag2S), proustita (con arsénico Ag3AsS3), pirargirita (con antimonio Ag3SbS3), cloargirita, cerargirita o cuerno de plata (con cloro AgCl), galena (con plomo). Sus procesos de obtención son diferentes, como reacciones químicas, técnicas de lixiviados o procesos electrolíticos.
La plata es un metal de transición, del grupo 11 (junto con el Cu, Au y Rg), de número atómico 47 y masa atómica 107,870 bastante blando y, como tal tiene elevados puntos de fusión y de ebullición, además de una buena conductividad térmica y eléctrica. Existen 25 isótopos de la plata, cuyas masas atómicas varían entre 102 y 117. Los dos isótopos más estables son Ag-107, que es el más abundante y Ag-109, los otros isótopos radiactivos menos estables se desintegran pudiendo dar lugar a isótopos de cadmio o paladio. La vida medía de estos isótopos varía bastante, algunas medias son 41,29 días (Ag-105); 7,45 días (Ag-111) y 3,13 horas (Ag-112), el resto de los isótopos tiene vida media más corta.
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En la siguiente tabla podemos ver algunas de las propiedades más relevantes de la plata:
PROPIEDADES DE LA PLATA | OBSERVACIONES | |||||||||||||||||||||||
SIMBOLO | Ag | Metal lustroso de color blanco grisácea | ||||||||||||||||||||||
PROPIEDADES FÍSICAS |
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Dúctil, maleable y brillante. Aprovechable metalúrgicamente para formar aleaciones debido a su punto de fusión. Alta conductividad térmica y eléctrica. Galleo: fenómeno por el cual se arrastran partículas de plata al solidificarse cuando está se ha fundido en presencia de aire (ya que esta previamente se ha combinado con el oxígeno)
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PROPIEDADES QUÍMICAS |
| No reacciona con la mayoría de las soluciones alcalinas y ácidos orgánicos. Pierde el brillo expuesta a ozono. Reacciona con el azufre y el sulfuro de hidrógeno. Prácticamente no se oxida. El catión plata (Ag+) es reducido por sulfato ferroso (FeSO4) en medio neutro y por manganeso (Mn2+) en medio alcalino. La plata no reacciona con ácidos diluidos no oxidantes (ácidos clorhídrico o sulfúrico) ni con bases fuertes (hidróxido de sodio). Los ácidos oxidantes (ácido nítrico o ácido sulfúrico concentrado) la disuelven al reaccionar para formar Ag+. Es soluble en ácido nítrico, ácido sulfúrico concentrado y caliente y disoluciones de cianuros. | ||||||||||||||||||||||
PROPIEDADES ÓPTICAS |
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Refleja casi todos los colores del espectro, de ahí su color blanco plateado. | ||||||||||||||||||||||
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ALEACIONES (mezclas de varios metales):
Las aleaciones, conllevan un cambio de las propiedades de los metales, tanto mejorándolas como empeorándolas. En el caso de la plata, necesita ser aleada para poderse trabajar, ya que es un metal excesivamente blando. Como consecuencia, algunas propiedades que se ven afectadas serían:
Su endurecimiento con lo que podremos hacer trabajos más duraderos.
Bajamos el punto de fusión: podremos obtener diferentes tipos de soldaduras según la cantidad y los metales que intervengan en la aleación.
Mayor reacción con el oxígeno provocándole oxidaciones que se refleja en su color, deslustrándola, hoy en día no hay problema ya que existen unos barnices que impiden el contacto con el aire y evitan la oxidación, pero, dependiendo de la pieza que se trate serán aptos o no ya que, en cuberterías, durarían muy poco, incluso habría que tener en cuenta su toxicidad y se tendrían que sustituir por otros tratamientos como podría ser el rodiado
La plata es un metal de muy fácil aleación con metales de bajo punto de fusión (Zn, Sn, Ir…) y puede formar amalgama con Hg (antiguamente empleada en tratamientos odontológicos). Con otros metales como Ni, Fe, o Co no es fácil su aleación.
En platería, su pureza en una aleación viene expresada en partes de plata por cada 1000 partes del total del metal (no existe 100 % pura, la plata comercial tiene una pureza de 999 milésimas).
Una aleación bastante común, en orfebrería y joyería, es la del Cu, en otros campos como fotografía, electricidad, fabricación de explosivos se usan yoduros, bromuros, fulminatos y nitratos.
USOS:
Como hemos visto hasta ahora, la plata es un material muy versátil y eso se refleja en la cantidad de usos que se le da, aunque, contrariamente a lo que podría parecer solo el 30% se destina a la orfebrería, el 70% restante es para fines industriales. Algunas de sus aplicaciones son:
Como liga de otras aleaciones de metales preciosos
Puntos de contactos eléctricos y electrónicos (conductores eléctricos)
Aleaciones de amalgamas dentales
Aleaciones para cojinetes
Aleaciones en pistones de motores
Por su acción germicida contra organismos inferiores y verrugas. Como antibióticos (concentraciones mínimas) Procesos fotográficos (yoduros, fosfatos y nitratos de plata)
Acuñación de monedas
Cuchillería y armas blancas
Soldaduras
Baterias (plata-cinc, plata-cadmio)
Plateados de piezas (galvánico electrónico o químico)
Pintura con plata para realización de circuitos impresos
Catalizador en la producción de ciertos materiales orgánicos (por su poder oxidante)
Espejos (deposición química, eléctrica o evaporación):
https://www.youtube.com/watch?v=euYQvBEc-xk
Platería, orfebrería, joyería: algunos ejemplos serían:
Orfebrería:
Espejos
Vajillas y cuberterías
Encuadernaciones
Joyería:
Conjunto colgante pendientes
Brazalete
Tiara
Esmaltes:
Payón de plata
Vitral
Transparentes directos sobre plata
Opacos sobre jarrones
PRODUCCIÓN:
Es un elemento bastante escaso, en la corteza terrestre tan solo representa el 7,5×10-6% y, en 2011 las reservas de plata a nivel mundial se estimaron en unas 530.000 toneladas métricas, de las cuales el 23% estarían en el Perú y el 16% en Polonia.
Aproximadamente tres cuartas partes de la plata producida son un subproducto de la extracción de otros minerales, sobre todo de cobre y de plomo.
Por otro lado, el reciclado industrial de la plata (sobre todo de la fotográfica) suministra una cantidad importante.
Los principales productores son México, EE.UU., Canadá, Perú, Australia, Japón y el Congo Belga
EN RESUMEN:
BIBLIOGRAFÍA:
La Plata. Características físicas, usos y aleaciones – Blog Joyería Plaor (joyeriaplaor.com)
Plata (Ag) Propiedades químicas y efectos sobre la salud y el medio ambiente (lenntech.es)
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